У некроманта забавно вытянулось лицо.

- Эй! Ты что, больной?!

- Ага, - вяло зевнула я. - На всю голову. Совсем как ты. Кстати, зверушек-то отпусти - они устали, нервничают: пока еще мы что-нибудь решим... чего им лапки зря топтать? Пусть идут по домам, родимые. Пусть тоже спят. Не то от бессонницы можно стать нервным и раздражительным. А ученые доказали, что вес болезни от нервов, так что не дай им помереть от стресса - отпусти. Отпусти, говорю, жмот, а то покусаем.

Вот теперь на меня уставились, кажется, все, кто только мог. Включая самих Тварей, обалдевшего до полного не могу некроманта и даже собственного демона, у которого глаза округлились, как два золотых блюдца.

"Гайдэ?! - растеряно пролепетал он, не понимая, что со мной такое творится. - Гайдэ ты зачем его дразнишь?! Ты в своем уме или как?!"

"Приготовься, Лин, - совершенно нормальным голосом велела я. - Думаю, скоро нам придется шустро отсюда улетать".

"Гайдэ?!"

"Ты что, не видишь? Он пытается навести на меня какое-то заклятие - вон, как глазки потемнели. Да и кожу мне что-то пощипывать стало. Кажется, Дабараэ можно использовать даже так, не шевелясь и не открывая рта. Но пусть-ка товарищ думает, что ему удалось меня зацепить. Неправильно, но удалось. И пусть он подольше не узнает, что мой амулетик далеко не так прост, как кажется. Понял?"

"Да!" - с радостным удивлением отозвался демон и осторожно попятился от хартара. А тот неожиданно заметил, что возле его морды топчутся две слабые букашки. Лениво наклонил голову, задумчиво оглядел сперва меня, потом - аккуратно отступающего Лина. Но вдруг как-то нехорошо сузил багровые глаза со змеиными вертикальными зрачками и шумно выдохнул:

- ТЫ?!..

Твою мать! Оно еще и разговаривает?!

От неожиданности я вздрогнула и чуть не испугалась того, что со мной уже готовы за руку здороваться чужие демоны. А он же демон, правда? За хартарами способностей к человеческой речи как-то раньше не замечалось... вроде бы. Но надо же, как я прославилась в определенных кругах. И когда только успела?

Гм.

Однако "хартар", как вскоре выяснилось, смотрел вовсе не меня. Зря я переживала. Он почему-то пристально изучал беспокойно заерзавшего Лина, будто на старого знакомого, которого никак не ожидал тут встретить. Знаете, бывает иногда, что знаешь-знаешь человека, думаешь, что тебе все о нем известно - вроде как приличный, общительный, пиво вместе пили, по девкам ходили... ну, у кого что. А потом вы на какое-то время расстались. Давно не виделись. И вдруг ты встречаешь его страшно опустившимся бомжом, который просит милостыню у входа в метро.

Так и демон смотрел на моего друга. Так и у него постепенно расширялись глаза, а пасть растеряно разинулась, вывалив наружу раздвоенный змеиный язык, которыми настоящие хартары никогда не обладали. После чего и голос снова прорезался - хриплый, неверящий, полный искреннего недоумения.

- ЛИНКХАРД?!! ТЫ?!!

Лин как стоял, так и присел на задние ноги, едва меня не уронив. Хорошо, "ремни безопасности" не расстегнулись, иначе хряпнулась бы я на виду у всего честного народа прямо в лужу. Причем, в буквальном смысле слова.

Правда, магу были до лампочки мои трудности. Он как раззявил варежку, так до сих пор и не мог ее толком закрыть. А его демон до сих пор ошалело тряс головой, неверяще изучая моего маленького, скромного и очень растерянного друга.

- ТЫ?! ЗДЕСЬ?!! ВМЕСТЕ С ИШТОЙ?!!

Я даже подумала грешным делом, что чужой демон сейчас задохнется от возмущения. С некоторой опаской уставилась на его задрожавшие бока. Чуть было не понадеялась, что лопнет от возмущения, но оказалось, что он совсем не злится. И даже не огорчается. А просто нагло ржет, уже не стесняясь присутствия хозяина и сторонних наблюдателей.

- ВОТ УЖ НЕ ОЖИДАЛ... ХА-ХА... ЛИНКХАРД... ЗДЕСЬ... ПОД СЕДЛОМ У... ОХ, ЧТО БЫ СКАЗАЛ ПОВЕЛИТЕЛЬ?! ПОДУМАТЬ ТОЛЬКО - ЭТОТ МЕЛКИЙ ПРЕДАТЕЛЬ И ВДРУГ - С ИШТОЙ?!..

Смех у него оказался неприятным - режущим слух, лязгающим, как неисправный капкан, а временами еще и булькающим, как пузыри в горле у утопленника.

- Дангор, ты чего? - с изрядным удивлением покосился на разъехавшуюся в жутковатой гримасе морду "хартара".

- Х-хозяин... - задыхаясь от рвущегося наружу смеха, демон чуть не упал на брюхо. - Х-хозяин... ты только на него посмотри!! Этот дрянной мерзавец... эта несносная продажная тварь уже второй раз... и такой финт... выделывает! Сперва одного предал... потом второго... его почти уничтожили... распылили в Пустоте, а он все равно живой! Вот уж действительно - трус везде выживет!!..

"Лин, о чем это он?" - насторожилась я.

"Я... я... я не помню, - растеряно попятился от демона мой шейри. - Я откуда-то знаю его голос... что-то смутно... но больше ничего... совсем..."

"Он мог знать тебя, когда ты был обычным демоном?"

"Да... наверное... прости, я не помню!"

- Ли-и-инкхард, - все еще смеясь, демон посмотрел на сжавшегося Лина совсем ласково и почти снисходительно. - Бывший крылатый... предатель, трус и перебежчик, которого снова возвысили и решили дать второй шанс. Ах ты, мелкий гаденыш... тварь паскудная... я думал, больше тебя не увижу. Думал, Повелитель наказал тебя, как положено. А ты все-таки выбрался. Обманул Воронку. Прикинулся мелким бесом. Спрятался за чужим Знаком и решил, что никто не узнает... ох, мало тебе крылья ломали. Мало на куски Высшие рвали. Мало Повелитель тебя пытал... ох, мало. Но ничего. Я закончу то, что начал он, и уничтожу тебя окончательно. Чтобы память о тебя стерлась и на небе, и под землей. И чтобы твое поганое имя больше не звучало на устах даже у смертных.

Маг странно хмыкнул на эту эмоциональную тираду.

- Я вижу, вы хорошо знакомы, Дангор.

- Еще бы, - с удовольствием прорычал демон. - Это он был когда-то низвергнут до самого Подземелья. Он предал сперва одного своего Повелителя, а потом упал на колени перед другим. Он после этого даже изменился. Ему после такого предательства даже поверили. Позволили поднялся так высоко, что немногие удостаивались этой чести. Но когда надо было шагнуть выше, он струсил. Отказался. Отвернулся от тех, кто его принял. Предал Повелителя. И был низвергнут во второй раз. Уже не просто ВНИЗ, а дальше, в саму Тень. И я когда-то думал, что это уже навсегда... ох, как я его ненавидел тогда... ух, как хотел сделать это сам... ты ведь не помнишь меня, тварь, правда? Ничего не помнишь из своего прошлого? Но это не страшно: я верну тебе память. И снова покажу тебе, кто такой Высший Дангор!

А вот это уже плохо, - нахмурилась я. - Насчет Высшего демона мы не договаривались. Знала я, конечно, что они разные и по рангу, и по силе, но настолько четкой аналогии с нежитью раньше как-то не прослеживала. Хотя о чем это я? У меня что, много знакомых демонов имеется?

А насчет Лина... да пусть что угодно лепит. Кем хочешь обзывает - мне все равно, кем он был раньше и как давно утратил свое настоящее "я". Понятия не имею, кого он там предал, но явно не Аллара Лучезарного, раз об этом трындит какой-то неумытый крокодил-переросток. А раз так, то и пес с ним. Айд мне не сват, не брат и вообще, я с ним дел не имела и иметь не собираюсь. Так что, может, и к лучшему, что Лин отказался быть его правой рукой или кем там его хотели сделать. Но что хорошо, так это то, что, наконец, начинает хоть что-то вырисовываться касательно его странностей.

Вот только как бы он у меня не загрустил по данному поводу. И как бы не наделал глупостей.

"Не бойся, Лин, - как можно тверже сказала я, одновременно касаясь рукой напряженной, покрывшейся холодным потом кожи шейри. - Мне все равно, кем ты был и что сделал, что тебя наказали даже в Подземелье. Я знаю, каким ты стал, и знаю, кто ты есть теперь".

"Кто?" - убитым голосом прошептал мой несчастный демон.